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L’évolution des processeurs

Pour bien comprendre l’évolution des processeurs, il faut remonter aussi loin qu’en 1965. À cette époque, les transistors n’ont pas 20 ans, les microprocesseurs sont à l’état de projet et Intel n’existe pas encore. C’est alors que Gordon Moore, jeune directeur chez Fairchild Semiconductor, découvre un fait étonnant.

À la suite de l’analyse de l’évolution de la capacité des processeurs de l’époque, il s’aperçoit que leur puissance a doublé chaque année depuis 1959; année à partir de laquelle il disposait de données. Il émet alors l’hypothèse que cette courbe d’augmentation exponentielle se poursuivra au même rythme dans l’avenir. Ce dernier lui donne raison, à tel point que cette loi n’a été révisée qu’une seule fois depuis (en 1975), et ce, après que de nouvelles observations aient démontré que le rythme avait quelque peu ralenti. La puissance des processeurs continue quand même de doubler mais sur une période de dix-huit mois, plutôt que douze. (1)

Aujourd’hui, Gordon Moore est « chairman emeritus » de la société Intel, qu’il a cofondée en 1968, et son modèle de progression continue de prévaloir, malgré une certaine hésitation vers 2001. Les données les plus récentes indiquent quand même que le rythme d’augmentation est respecté, tel qu’indiqué dans le tableau suivant :

Processeur	Transistors	Année
4004	2,300	1971
8008	3,500	1972
8080	4,500	1974
8086	29,000	1978
80286	134,000	1982
80386	275,000	1985
80486	1,200,000	1989
Pentium	3,100,000	1993
Pentium Pro	5,500,000	1995
Pentium II	7,500,000	1997
Pentium III	9,500,000	1999
Pentium 4	42,000,000	2000
Itanium	25,000,000	2001
Itanium 2	220,000,000	2002
Pentium D	376,000,000	2006
Core 2 Duo (Conroe, 65 nm)	291,000,000	2006
Core 2 Duo (Penryn, 45 nm)	410,000,000	2007
Core 2 Quad (Penryn, 45 nm)	820,000,000	2007

On prévoit toutefois que cette progression pourrait s’arrêter vers 2017 (2), alors que les limites de la physique seront atteintes. L’augmentation des performances étant principalement due à la miniaturisation des équipements, cette dernière aura atteint sa limite... qui pourrait bien être fixée par la taille des atomes...

Michel Fisette

Références :

(1) http://fr.wikipedia.org/wiki/Loi_de_Moore
(2) http://www.tgdaily.com/content/view/33924/135/